《冬天的故事》為浪漫劇，但故事情節(jié)又不像是合理的浪漫小說或童話故事，有時(shí)空的轉(zhuǎn)移、季節(jié)的交替，以及摧毀后的復(fù)原。戲劇涉及到“離散重聚、失而復(fù)得”的主題。

全劇明顯劃分為兩大段。前半段里，在隆冬時(shí)節(jié)的西西里宮廷內(nèi)，國(guó)王雷提斯認(rèn)定王后荷麥妮與波利茲有染，妒火中燒，造成（看似）無可挽回的罪惡與悲傷。此段與莎士比亞的劇作家葛林的小說《潘多托：時(shí)間致勝》所體現(xiàn)的主旨有相同的意味：嫉妒會(huì)招致惡果。雷提斯懷疑猜忌，內(nèi)心復(fù)雜糾葛，幾乎可與莎士比亞的悲劇角色相提并論?！抖斓墓适隆窂?qiáng)調(diào)愚昧?xí)?dǎo)致自我摧殘，主人翁須為悲劇付出代價(jià)——長(zhǎng)年忍受懊悔與孤獨(dú)。

后半段的故事發(fā)生在十六年之后。春暖時(shí)光的波西米亞鄉(xiāng)間，在姻緣際會(huì)下，被雷提斯遺棄的女兒蓓兒和波利茲的獨(dú)子弗羅瑞共譜戀曲。但是，波利茲嫌蓓兒出身低微而反對(duì)兩人結(jié)婚，所以兩人決定和忠臣卡密羅遠(yuǎn)赴西西里。最后，蓓兒的身份被揭曉，王后荷麥妮復(fù)活，一家人和樂團(tuán)圓。

主人翁在前半部故事里造成悲劇，在后半部的故事中就用時(shí)間和奇跡來扳平悲劇。因而本劇也反映了莎士比亞對(duì)“時(shí)間”的概念——時(shí)間如水，能夠載舟亦能覆舟。時(shí)間能夠破壞亦能修復(fù)，它可以摧毀一切，也可以揭發(fā)真相。

蓓兒雖只是個(gè)牧羊女，但因具有皇族血統(tǒng)而儀表出眾。莎士比亞在此觸及了自然天性（nature）與認(rèn)為教養(yǎng)（nurture）的主題。劇中也有人犯下打錯(cuò)后獲得寬恕的架構(gòu)，使這出戲帶有基督教的訓(xùn)示意味。